富士重工業：売りの「水平対向エンジン」全面改良

富士重工業は、同社の売り物で、ほぼすべての乗用車に搭載している「水平対向エンジン」を２１年ぶりに全面改良した。従来品より製造原価を２割引き下げる一方、燃費性能を１割高めた。今秋刷新するスポーツタイプ多目的車（ＳＵＶ）「フォレスター」を皮切りに、数年かけて主力の全車種に搭載する。

　新型エンジンは、ガソリンを燃やすシリンダーの構造を改良するなどして燃焼効率を向上。１７０億円を投じて最新設備を取り入れた専用工場を大泉工場（群馬県大泉町）敷地に建設して、生産効率を高め、大幅な原価低減を実現した。

　排気量は２リットルと２．５リットル。富士重の水平対向エンジンは、シリンダーが水平に配置され、一般的な直列などに比べ車の重心を低くでき、走りを安定させやすい利点がある。しかし、国内では富士重しか採用しておらず、専用部品が多いためコスト高につながるほか、低燃費化が課題だった。【宮崎泰宏、写真も】